La première partie de l'ouvrage présente, à l'aide de quatre fils rouges, la découverte des techniques d'analyse chimique et spectrophotométriques dans le cadre de la détermination structurale. Disons qu'en ce domaine, c'est la partie visible de l'iceberg.
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Dans la deuxième partie, l'auteur analyse les diverses familles de composés organiques simples ou polyfonctionnels et organométalliques. Les quatre précédents fils rouges se retrouvent à divers stades de progression. La troisième partie s'intéresse à la réaction chimique et, suite à des généralités, aux mécanismes qui sont mis en évidence par ces thechniques. C'est la partie cachée de l'iceberg: comment l'apport de ces technologies peut permettre de comprendre le déroulement d'une réaction chimique, de le prévoir et de le rectifier ? Cette réflexion mécanistique est transposée aux quatre fils rouges. [ extrait de la 4e de couv]